Le groupe A, a ouvert le bal de l’Euro 2012. Parmi les invités, des polonais, des russes, des grecs et des tchèques. Ce ne sont peut-être pas de grands danseurs mais ils nous ont offert un spectacle d’une qualité remarquable. Entre exploits et déceptions, ce groupe nous a montré qu’il ne suffisait pas d’épater la galerie, mais qu’il fallait simplement faire preuve d’envie et de motivation pour survire. Comme quoi, avec 11 joueurs motivés à jouer pour leur pays, on peut faire des miracles…

Grèce, un pays prêt à tout pour rester dans l’Euro

Que dire de cette équipe grecque. Condamnée par l’Europe après sa défaite face à la République Tchèque (2-1), elle finit par passer dans un trou de souri pour rester un tour de plus dans cet Euro 2012 après une courte victoire 1-0 contre la Russie. On a bien cru qu’ils nous referaient le coup de 2004… Ils n’ont pas un jeu flamboyant, sont souvent dominés pendant 90 minutes mais réussissent toujours à marquer ce petit but qui fait toute la différence. Lors du match d’ouverture face à la Pologne, les grecs ont longtemps soufferts avant d’égaliser par l’intermédiaire de l’opportuniste Salpigidis, entré en jeu cinq minutes plus tôt. Contre la Russie, la Grèce a du souffler à de nombreuses reprises avant que Karagounis sauve les siens miraculeusement en marquant juste avant la mi-temps. Peu importe la manière, grâce à ces deux petits buts, la Grèce est en quart de finale face à l’Allemagne.

République Tchèque, une génération qui promet

Leur parcours est similaire à celui des grecs. Enterrés vivant après leur cinglante défaite 4-1 face à l’armada russe, les tchèques ont dû puiser dans leurs ressources pour sortir de leur tombe. Des hommes ont dicté la révolte contre grecs et polonais. Parmi ces hommes, une pépite, qui vient tout juste de signer à Wolsburg, Vaclav Pilar. A 23 ans, le jeune attaquant tchèque fait partie des révélations de cet Euro. A Wolsburg, il va rejoindre son coéquipier de sélection, Jiracek, auteur du but qualificatif face à la Pologne et lui aussi flamboyant dans cet Euro. Ces deux hommes ont porté la sélection aussi haute que Palacky avait porté le sentiment national tchèque au 19e siècle. Sans aucune une pointe d’exagération messieurs dames. C’est la tête haute et le sentiment du devoir accompli que la République Tchèque s’en va défier Cristiano Ronaldo et son équipe pour les quarts de finale.

Pologne, entre espoirs et désillusions

Le pays attendait ça depuis longtemps. Une compétition d’une telle envergure qui débarque en Pologne (et en Ukraine), ce n’est pas tous les jours que ça arrive. Malgré son faible classement Fifa (la Pologne est la plus petite équipe de cet Euro si l’on s’en tient à ce classement), les espoirs portés sur la Polska étaient grands. Bon dernière du groupe A avec un bilan de deux matches nuls et une défaite, les rouges et blancs n’auront tout de même pas démérités dans cet Euro. Loin de là. Proposant un jeu assez offensif avec beaucoup de dédoublements et de combinaisons, la Pologne a su conquérir pas mal de sympathisants à travers l’Europe. Seulement, le grand problème de cette équipe a été de ne pas tenir la cadence durant 90 minutes. Tranchante dans ses phases de domination, notamment grâce à l’entente des joueurs de Dortmund, Blaszczykowski, Piszczek et Lewandowski, les polonais ont montré beaucoup de faiblesses lorsqu’ils subissaient le jeu. Une contrainte qui leur a coûté très chère…

Russie, une grande équipe qui sort par la petite porte

Demi-finaliste du dernier Euro 2008, la Russie était la grande favorite de ce groupe A. Après leur victoire 4-1 face aux tchèques, les russes se sont sans doute vus trop beaux. Un match nul évitable face à la Pologne et une défaite face à la Grèce pour conclure les débats, la Russie aurait fait preuve d’une nonchalance évidente. Portée par son excellent trio de tête Arshavin, Kerzhakov, Dzagoev, elle nous aura offert du spectacle et du beau jeu, certes, mais cela n’aura pas suffi pour réaliser une chose essentielle, se qualifier. Il y avait pourtant tout de réuni dans cette équipe russe pour faire un grand tournoi. Le match face à la Grèce, ne marque non pas leurs limites, car cette équipe est capable de tout, mais plutôt leur volonté à ne faire que le stricte minimum. A force de se voir trop beau et de s’imaginer déjà en quart de finale, la Russie a chuté. De haut. Une remise en question sera primordiale si cette équipe veut réaliser quelque chose de grand pour la Coupe du Monde 2014, compétition dans laquelle, elle peine à exister.

Nicolas Laplume

Longtemps décrit comme un club pilier de l’hexagone avec ses sept titres de champion de France, ses cinq Coupes de France et sa Coupe de la Ligue, l’AS Monaco est en chute libre depuis 2005 et le départ de Didier Deschamps. Après avoir frôlé les étoiles sur le toit de l’Europe en 2004 (finale de la Ligue des Champions perdue 3-0 face au Porto de Mourinho), le club de la principauté peine à retrouver son standing et touche le fond en 2010 lorsque il est relégué en L2. Grâce à l’arrivée de nouveaux actionnaires en 2011, les rouges et blancs retrouvent un peu de leurs couleurs, mais le chemin à parcourir est encore long.

Redresser le club

Soleil, plages, méditerranée, impôts levés, tout est fait à Monaco pour favoriser le développement de cette ville et de son club, l’ASM. Attirer un joueur sur le Rocher n’a jamais été difficile pour les dirigeants. Les conditions naturelles et fiscales sont parfaites pour un joueur de foot. Monaco dispose de certains avantages que n’ont pas d’autres équipes françaises. Ce plus, permet à l’AS Monaco d’être différent de ses adversaires, notamment dans sa gestion. Ces dernières années, justement, la gestion de ce club a souvent été décriée par les supporters.

Depuis toujours, l’Association Sportive de Monaco est dirigée par la Principauté. En 2011, le club connaît un tournant majeur dans son histoire. 19^e de L2 à la trêve hivernale lors de la saison 2011–2012, la Principauté décide d’abandonner la gestion du club pour la première fois de son histoire. Elle laisse place à Dmitry Rybolovlev, un milliardaire russe, en décembre 2011. Emmené par l’italien Marco Simone comme nouvel entraîneur ajouté à un recrutement assez onéreux (9 joueurs arrivent au mercato hivernal dont le très convoité Nabil Dirar), le club parvient à sortir de la zone rouge pour terminer à la 8^e place du classement final. Les nouveaux actionnaires ont réussi un premier pari, celui d’éviter au club de couler en National.

Un nouvel objectif : retrouver l’élite

Les ambitions du russe Dmitry Rybolovlev sont grandes et le pousse à copier le modèle Qatari au PSG. Il n’y a pas de grandes équipes, sans un grand entraîneur. Remercié en fin de saison, Marco Simone fait ses valises et quitte alors l’ASM, lui qui ne devait certainement pas parler la même langue que ses dirigeants à l’image de Kombouaré avec ses supérieurs Qataris. Claudio Ranieri (encore un italien !), en grand entraîneur qu’il est, le remplace en mai 2012. Le club rouge et blanc commence sérieusement à reprendre du poil de la bête avec cette arrivée majeure. Nul doute que le mercato estival sera très actif sur le Rocher. Monaco fait désormais partie des favoris à la montée en L1, c’est d’ailleurs son objectif principal. Alors que l’ASM est toujours en L2, des clubs de L1 commencent déjà à craindre cette équipe. Le président des Girondins de Bordeaux, Jean-Louis Triaud l’a d’ailleurs signalé : «D’ici quelques-années, c’est un objectif que 17 clubs français vont devoir rayer de leurs projets, parce que entre Paris, et peut-être Monaco demain, si tout se fait comme prévu, il restera éventuellement une place de troisième à se disputer. Par conséquent, la C1, à l’avenir, ça va devenir problématique.».

D’ici 3 à 4 ans, les monégasques espèrent retrouver la Ligue des Champions. Cet objectif est largement envisageable à l’heure qu’il est. Quand on s’aperçoit que Montpellier a remporté le premier titre de champion de France de son histoire, seulement 3 ans après sa montée en L1, on se dit que Monaco a toutes ses chances de côtoyer l’Europe d’ici peu. Tout va très vite dans le football et nous ne sommes pas les premiers à vous le démontrer. Au sommet du Rocher, on voit l’avenir se profiler à Monaco…

Nicolas Laplume

En début de saison, le nouvel entraîneur des Girondins de Bordeaux, Francis Gillot, avait prévenu : « Il faudra du temps et de la patience pour reconstruire cette équipe et retrouver le haut du classement. » Cette reconstruction s’est finalement avérée  plus rapide que prévu, avec à la clé, une cinquième place synonyme de qualification en Europa Ligue. Pour sa première saison à Bordeaux, Gillot ne devait certainement pas s’attendre à cela, lui qui avait réussi à emmener Lens et Sochaux en Europa Ligue, mais après quelques saisons passées sur le banc de ces deux clubs.  

Une équipe en pleine reconstruction

Pourtant, cette qualification était loin d’être acquise au soir de la 10^ème journée de Ligue 1. Défait 3-0 à Nice, les hommes de Francis Gillot occupaient alors la 18eme place du classement et entraient pour la première fois de la saison dans la zone de relégation. Quatre journées plus tard, c’est de nouveau la rechute pour les Girondins. Après une défaite cinglante 2-0 sur le terrain des promus dijonnais, Bordeaux retombe dans la zone rouge. Les errements défensifs des Girondins et le manque d’occasions cruelles devant le but  font de la peine à Francis Gillot qui se dit alors que la saison risque d’être très longue.  Malgré tout, Bordeaux parvient à grappiller quelques places au fil des journées. Des résultats en dent de scie suffiront au club Marine et Blanc pour terminer à la 10eme place à la trêve hivernale. Toujours traumatisés par la chute sous l’ère Laurent Blanc et par la saison médiocre sous Jean Tigana, les bordelais ne parviennent toujours pas à retrouver leur fond de jeu. Sans vraiment briller, Bordeaux aura offert à ses supporters une première partie de saison très moyenne, malgré les performances effectives des recrues Maurice-Belay et N’Guemo.

Un mercato hivernale qui change la donne

Conscient de la pauvreté footballistique qu’a  apporté le club au scapulaire au cours de l’année 2011, les dirigeants bordelais décident de s’activer une bonne fois pour toute sur le marché des transferts, malgré le manque d’argent évident. Un recrutement intelligent et astucieux s’impose alors. Deux joueurs vont changer le cours de saison pour les Girondins de Bordeaux.  Vous avez donc compris de qui il était question. Il s’agit bien évidemment du défenseur latéral droit en provenance du club brésilien de Fluminense, Mariano, et du milieu polonais Obraniak, en provenance de Lille. Clairement, à eux deux, on peut dire qu’ils ont insufflé une nouvelle dynamique à l’équipe bordelaise.  Jeu en passe, en construction et en vitesse par les couloirs, Bordeaux est transformé et n’est plus que l’ombre de l’équipe qu’elle était en première partie de saison.

Cette réussite, les Marines et Blancs la doivent aussi au regain de confiance de leur attaquant Yoann Gouffran, qui réalise là, la meilleure saison de sa carrière avec 14 buts inscrits. Repositionné dans l’axe par F.Gillot, il retrouve ainsi un poste qu’il avait tant perfectionné quand il jouait à Caen.
Avec un système unique en L1 concocté par ce magicien de Gillot, en 3-5-2, les Girondins remontent doucement la pente dans l’indifférence totale. Ce nouveau système a permis à l’équipe girondine de retrouver une base défensive solide et de faire monter les latéraux (Trémoulinas et Mariano) pour créer le danger par les côtés. Et ça marche. En point d’orgue de ce renouveau bordelais, une victoire 5-4 au bout du suspens chez le champion sortant lillois au soir de la 23^e journée. Ce match marque un tournant essentiel dans la saison bordelaise et redonne de la confiance aux joueurs qui durera jusqu’à la fin de la saison.

Un sprint final digne d’un champion !

La dernière ligne droite a souvent été décisive dans l’histoire du club Girondins. C’est cette dernière ligne droite qui permet à Bordeaux d’être champion en 2009, grâce à un total de 13 victoires consécutives. C’est aussi cette dernière ligne droite qui a privé le club de son standing européen et de son statut de meilleure équipe française en 2010. Cette année, le sprint final est donc plus sur la lignée de 2009, bien que les Girondins ne réalisent que la moitié de ce qu’ils ont réussi à faire l’année du titre. Avec un bilan de 6 victoires consécutives sur les 6 derniers matches, le FCGB totalise là, sa plus belle série de la saison. Au soir de la 32^e journée de L1, Bordeaux, alors 8^e, comptabilise un retard de 10 pts sur le 5^e (Toulouse). Six journées plus tard, Bordeaux a su effacer toute la concurrence (Toulouse, Rennes et Saint-Etienne) en leur grillant tous la priorité et en s’offrant une qualification inespérée en Europa Ligue. Ce refus de priorité est légitime et justifié quand on s’aperçoit que face à ses concurrents directs, les Girondins ont pris 9 pts sur 9 possibles en deuxième partie de saison : victoire 2-0 contre Toulouse, victoire 2-0 contre Rennes et victoire 3-2 contre Saint-Etienne. Par ailleurs, si l’on devait faire le classement de L1 sur l’unique deuxième partie de saison, les Girondins seraient 4^e derrière Montpellier, Paris et Lille. Pas si mal que ça pour un club qui n’a dépensé pratiquement aucun sous sur le marché des transferts et qui est en pleine reconstruction !

Nicolas Laplume

Ce derby, c’est un peu comme un Barça – Real, pimenté à la sauce chimichurri. Car si les argentins mangent épicés, c’est que leur Clasico est aussi explosif que leur gastronomie. Ce n’est d’ailleurs malheureusement pas pour cela qu’il s’appelle le « Superclasico » mais c’est simplement pour signifier que ce sont les deux équipes les plus populaires d’Argentine qui s’affrontent et aussi pour pouvoir se démarquer du Clasico espagnol. Ce « Superclassique » (à la française, ça le fait déjà un peu moins) fait partie des derbys les plus connues au monde. C’est un évènement incontournable du football, suivi par des millions de gens depuis des décennies. Lors des soirs de derbys, la capitale argentine Buenos Aires se divise en deux et laisse déserte les rues. La ville s’arrête de vivre 90 minutes, le temps de regarder ce matche magique entre River Plate et Boca Juniors qui déchaîne les passions.

River, la dominatrice

Avec 33 titres de champions, c’est le club qui a été le plus de fois champion en Argentine. Fondé en 1901 dans le quartier de La Boca à Buenos Aires, le Club Atlético River Plate né d’une fusion entre l’équipe de Santa Rosa et La Rosales. River ne tarde pas à se faire un nom en argentine. 7 ans plus tard, le club monte en première division et conquit son premier titre de champion d’Argentine (professionnel) en 1932.

Boca, l’italienne  

Contrairement à son rival éternel, Boca ne naît pas de la fusion de deux équipes. Ce sont des immigrés de la ville de Gênes qui vont s’installer dans le quartier de La Boca qui vont créer leur propre club en 1905. Basé sur un fonctionnement à « l’italienne » au départ, le club s’imprègne très vite de la culture argentine. Ce sont des débuts difficiles pour les dirigeants génois, Boca ne dispose de pas beaucoup d’argent mais le club parvient finalement à monter en première division en 1913 pour décrocher son premier titre professionnel en 1931.

Une rivalité grandissante

Quand River Plate quitte le quartier de La Boca pour emménager dans le quartier de Nuñez, la rivalité s’accentue avec Boca Juniors. Le quartier de Nunez est un quartier assez huppé et très vite, ce sont les « riches » qui s’approprient le club rouge et blanc. Disposant déjà de moyens économiques supérieur à Boca, le Club Atlético River Plate prend alors le surnom de Millonarios (les millionnaires). Boca Juniors reste dans son quartier et devient le club emblématique des classes populaires. De là, née une rivalité synonyme de lutte des classes entre les habitants de Buenos Aires.  Mais cette rivalité va vraiment prendre forme lorsque le championnat argentin passe professionnel (1931). L’enjeu étant plus grand, le match entre River et Boca en 1931 fût le véritable déclencheur d’une guerre entre Millonarios et Bosquenses. 3 joueurs expulsés, bagarre générale sur le terrain et entre supporters, ce match aura tourné sous des airs de Mai 68… Les points du match seront d’ailleurs attribués au présumés « classes populaires » de Boca Juniors. Et justement, en 1968, pendant que les bons petits français se frottaient aux forces de l’ordre dans la rue, nos supporters argentins de River et Boca s’affrontèrent  violemment à la sortie du stade, au niveau de cette fameuse « Puerta 12 ». Le bilan est lourd : 71 morts et 150 blessés. Un drame pour le football et une haine naissante entre Boca Juniors et River Plate qui se pérennisera pour l’éternité.

Des chiffres et des traitres

On ne dénombre pas moins de 326 « Superclasico » déjà joués et dans cette confrontation directe entre les pires ennemies du monde, avantage au Xeneizes de Boca Juniors avec 120 victoires au compteur, contre 104 pour La banda roja de River Plate. 441 buts ont été marqués par Boca dans ce derby tandis que River en a marqués 403. Le meilleur buteur de l’histoire des « Superclasico » est un joueur de River : Angel Labruna, qui comptabilise 16 buts en matches officiels. De l’autre côté, le meilleur buteur des jaunes et bleus se nomme Paulo Valentim avec 10 buts inscrits. Le but le plus rapide a été inscrit par l’actuel joueur de Catane, Pablo Ledesma, après 50 secondes de jeu avec les Bosquenses.

Une poignée de joueur (qui a surement voyagées dans le futur pour voir ce qu’était devenu le football moderne) a osée changer de tunique et  passer d’un camp à l’autre. C’est le cas de l’argentin Gabriel Batistuta passé de River à Boca en 1990 et qui recevra par la suite des menaces de morts par des supporters Millonarios déçues de son attitude. On peut aussi citer des joueurs comme Tarantini et Ruggeri, tous deux formés à Boca mais portants la tunique rouge et blanche quelques années plus tard ou des joueurs comme Caniggia faisant le chemin inverse. Mais parmi les grands noms du football, il y a un exemple à suivre, celui de Diego Maradona. Fidèle à Boca Juniors il jura de ne jamais jouer pour River Plate, par simple respect des supporters. « El Pibe de Oro » aura le dernier mot sur ce derby hors du commun, il déclare cette phrase culte en 1997 : « J'ai joué un Barcelone - Real Madrid, qui est un match très important car il implique deux villes énormes, mais Boca - River, c'est autre chose. C'est comme coucher avec Julia Roberts ! ».  Espérons simplement pour elle, qu’elle ne soit pas pour River Plate et qu’elle n’habite pas au numéro 12…

Nicolas Laplume

Le continent asiatique n’est pas réputé pour être, comme le continent sud-américain, le centre de formation de l’Europe. Et pourtant, ce continent a fait de nombreux efforts dans ce domaine depuis quelques années maintenant. Aujourd’hui, ces efforts commencent à payer et de plus en plus de joueurs asiatiques arrivent en Europe.  « Avec du temps et de la patience, les feuilles de mûrier se transforment en robe de soie » dira le proverbe chinois. Ces nouveaux talents, tout de soies vêtues et issues principalement du Japon ou de la Corée du Sud, attirent les grands clubs européens. Notamment en Allemagne, où les clubs axent de plus en plus leur recrutement vers l’Asie, en quête de la perle rare. Pierre Littbarski, l’ex-entraîneur de Wolfsburg, est tombé sous le charme du Japon et a déjà emprunté maintes fois la route de la soie.  Tellement sous le charme qu’il va jusqu’à comparer les joueurs asiatiques aux joueurs du Barça : « Nous devons nous dépêcher de négocier avec l'Asie. A l'heure où l'on cherche des joueurs capables de jouer entre les lignes, les atouts des Asiatiques sont les mêmes que ceux de Messi, Xavi et Iniesta ».

Cinq joueurs des « Samouraïs bleus », la sélection japonaise, jouent en Allemagne. Parmi eux, Shinji Kagawa. Inconnu à son arrivée au Borussia Dortmund en mai 2010, c’est aujourd’hui un élément indispensable de l’équipe. Cette année, il fait partie des joueurs les plus influents de Bundesliga et si le BVB est 1^er du championnat aujourd’hui, le japonais y est pour beaucoup. Déjà 12 buts en 25 matches. Ce milieu offensif sait marquer et être décisif : un doublé face à Hoffenheim lors de la 19^e journée, un but victorieux contre Leverkusen deux journées plus tard, ou encore, un doublé à Cologne il y a deux semaines. Mais il s’avère aussi être un très bon passeur : 9 passes décisives et il y en aura certainement d’autres jusqu’à la fin de la saison. Doté d’une vision de jeu et d’une technique exceptionnelle, il est le métronome du club jaune et noir mais pas seulement. Ses performances internationales ne sont pas non plus passées inaperçues. C’est d’ailleurs de cette manière qu’il a pu attirer les convoitises allemandes.

2008, comme le nombre de minutes qu’il a joués en championnat cette saison (recensé à la 28^e journée), c’est déjà plus que la saison passée. 2008, c’est aussi l’année de sa première sélection avec le Japon, il n’avait alors que 19 ans. Le samouraï jaune et noir n’a malheureusement pas eu la chance de disputer la Coupe du Monde 2010, compétition dans laquelle les japonais ont surpris le monde du football grâce à leurs superbes performances (8^e de finale). Il tente de se racheter 1 an plus tard, en Coupe d’Asie des nations. Malgré la victoire du Japon en finale face à l’Australie, il lui restera comme un goût amer de cette coupe, en raison d’une grave blessure survenue au stade des quarts de finale. A seulement 23 ans, le Nippon a encore tout le temps de prouver avec son équipe nationale.  Avec Nagatomo, Hasebe, Uchida, Okazaki ou encore Hosogai, il fait partie des joueurs représentants le mieux le potentiel des jeunes asiatiques.

Cette nouvelle génération de sushi en a déjà séduit plus d’uns, alors forcément, la queue est longue à l’entrée du restaurant… Parmi les clients, Chelsea, Manchester United, Liverpool ou encore la Juventus se disputent la même cible. Shinji Kagawa est la bonne affaire du moment, d’autant plus que le japonais a refusé toutes propositions de contrats avec Dortmund. Kagawa place la barre de ses ambitions très haute et son souhait est clairement de quitter la Ruhr. C’est également ce que laisse entendre son directeur sportif, Michael Zorc, interviewer par le journal allemand Bild : « On prendra la décision en temps voulus. Nous aimerions le prolonger. La balle est sur le point de penalty. À Shinji de marquer. Nous savons qu’il flirte avec des clubs en Angleterre et en Espagne. Cette question sera réglée en temps et en heure ». La question est désormais de savoir quel club sera l’heureux élu. Son transfert est estimé à 15M€. Largement à la portée des clubs cités précédemment. Vue les performances actuelles du joueur, on comprend vite que le mercato estival sera très agité autour de lui. L’international Nippon a du talent à faire valoir, notamment en compétition européenne et rejoindre un club de calibre supérieur à Dortmund lui permettrait d’atteindre cet objectif. En attendant, ce joueur a d’ores et déjà ouvert en grand la porte vers le marché asiatique, où la route de la soie pourrait bel et bien devenir le nouvel eldorado des clubs européens après le continent sud-américain.

Nicolas Laplume