C'est un classique du foot espagnol. Deux clubs liés historiquement dans leur fondation et qui se sont affrontés sur la pelouse de San Mames dans un match de championnat comptant pour la 21ème journée de Liga BBVA. L'Athletic Bilbao avait pour objectif de s'éloigner de la zone de relégation, tout en confirmant son bon match face au Bétis Séville. Du côté de l'Atlético, les joueurs se devaient de faire un résultat pour conforter leur deuxième place au classement.

Le grand absent du soir se nomme Radamel Falcao. Victime d'une blessure musculaire à la cuisse gauche, l'attaquant colombien est indisponible 3 semaines. Diego Costa a la lourde tâche de le remplacer à la poine de l'attaque. Diego Simeone a du remanier quelque peut son effectif suite au match face au Bétis Séville en Coupe du Roi cette semaine. Cata Diaz remplace Miranda en défense centrale, Cristian Rodriguez et Emre sont titulaires au milieu de terrain.

Composition classique côté basque, à noter qu’Amorebieta n’est toujours pas revenu dans le groupe. Bielsa semble faire payer lourdement son récent « clash » avec le joueur.

Première mi-temps stérile mais très ouverte

Dès les premières secondes de jeu, l’Atlético Madrid exerce une grosse pression sur le but adverse. Les consignes étaient claires, marquer le plus vite possible pour contrôler le match ensuite. Cependant, les madrilènes tombent sur une défense solide et l’Athletic Bilbao prend peu à peu le contrôle du ballon. Plus de ballons balancés au hasard vers l’avant, les joueurs basques jouent en passes courtes, tout en alliant la technique, ce qui faisait leur force il y a un an et demi de cela. Ce jeu, que l’on avait presque retrouvé lors du match face au Bétis Séville une semaine auparavant, empêche l’équipe visiteuse de mettre le pied sur le ballon. Muniain est le premier à tenter sa chance, sa frappe lointaine à la 10^e n’inquiète pas le gardien Thibaut Courtois. De Marcos, Ander Herrera et Aduriz (11^e, 12^e et 14^e) essayent à leur tour d’inquiéter le gardien belge, en vain. L’Atlético Madrid répond par l’intermédiaire de Thiago (13^e) et Raul Garcia (16^e), mais leurs frappes lointaines sont aussi inefficaces. La plus grosse occasion vient du latéral gauche Filipe Luis. Après un petit pont dans la surface, sa frappe contrée rase le poteau d’Iraizoz. Quatre minutes plus tard, Susaeta réplique de fort belle manière, avec une reprise de volée bien repoussée par Courtois. Le rythme redescend pendant dix minutes, jusqu’au missile d’Ander Herrera qui frôle la lucarne. Filipe Luis tente lui aussi sa chance de loin à la 33^e, sa frappe est repoussée de manière peu académique par Iraizoz. L’Atlético termine mieux la première mi-temps et faillit presque ouvrir le score à la 43^e lorsqu’Emre reprend de volée à bout portant sur le portier basque. Les occasions sont nombreuses des deux côtés, le match est ouvert mais l’Athletic Club a dominé la première mi-temps dans son ensemble.

Un Athletic Bilbao des grands soirs

L’Athletic ne tarde pas à entrer dans la deuxième période. Dès la 49^e minute, Ander Herrera bien servi dans la surface de réparation bute sur le gardien madrilène qui ne peut que repousser le ballon malencontreusement en corner. Sur le corner qui suit, San José s’élève dans les airs et place une tête imparable, qui permet à son équipe d’ouvrir le score. Un but mérité au vu de la prestation des basques. Les esprits s’échauffent par la suite, les joueurs de l’Atlético s’énervent mais sont vite calmés par les cartons jaunes de l’arbitre, irréprochable pour ce match. Seulement deux occasions pour l’Atlético Madrid en deuxième période, une frappe de Raul Garcia très bien sortie en corner par Iraizoz à la 64^e et une tête de Cata Diaz qui rase la transversale à la 79^e. 

Toute la deuxième mi-temps est dominée par une équipe basque en grande forme, autant sur le plan défensif que sur le plan offensif. Le français Aymeric Laporte est impériale en défense et réalise là , un de ses meilleurs matches cette saison. En attaque, Muniain, Susaeta et Ander Herrera se baladent, au grand plaisir de San Mames, émerveillé par la prestation de ses joueurs. A la 68^e minute, De Marcos est tout près de doubler la mise. Bien infiltré dans la surface il place un tir puissant qui est bien repoussé par Thibaut Courtois. Le gardien de l’Atlético réalise un grand match et il est une nouvelle fois à la parade à la 75^e lorsque Susaeta place une frappe terrible à l’entrée de la surface. L’équipe visiteuse tente d’égaliser et se jette en attaque, ce qui va leur porter préjudice et définitivement sceller l’issue du match. Sur une contre-attaque, Ander Herrera sert remarquablement bien Susaeta dans la profondeur, le milieu droit négocie parfaitement son face à face et trompe Courtois d’une frappe du pied gauche (76^e). 2-0 pour les locaux, tout le monde peut souffler. La joie des Rojiblancos après le but est très significative, cela faisait longtemps que l’Athletic Bilbao n’avait pas aussi bien joué au football. 

Mais les hommes de Bielsa ne s’arrêtent pas là, De Marcos enfonce le clou à la 83^e . Sur une nouvelle contre-attaque, Aduriz excentré sur la gauche de la surface adresse un centre millimétré pour De Marcos qui reprend en demi-volée et fusille Courtois. L’Athletic se venge des dernières déculottées reçues lors des dernières confrontations face à l’Atlético. Dernière grosse occasion pour Susaeta, sa tête est arrêtée par le gardien madrilène, auteur d’une belle prestation malgré ses trois buts encaissés.

Nicolas Laplume

Si l’on devait tirer un bilan de la première partie de saison de l’AS Monaco, il serait positif. Deuxième au soir de la 19^ème journée de L2, le club monégasque a combiné bons et moins bons moments, mais a su finir sur une bonne note lors du dernier match avant la trêve face au Mans (victoire 2-3). Emmené par un Ibrahima Touré au meilleur de sa forme, le club, qui ne cache pas ses ambitions, espère retrouver la tête du championnat et ce, dès lundi soir face à Laval.

Un premier bilan encourageant

Avec 36 points et une deuxième place confortable  à la trêve, l’AS Monaco confirme ses ambitions de début de saison. Paradoxalement, ce ne sont pas les recrues de l’été dernier qui ont le plus brillé sur le Rocher. Recruté pour 8M€, le jeune argentin Ocampos n’a été titularisé qu’une seule fois et il peine à s’imposer dans l’équipe. La recrue qui a apporté le plus à l’ASM, se nomme évidemment, Claudio Ranieri, l’entraîneur italien qui a repris les rênes du club  en mai 2012. Le jeu de Monaco s’est peu à peu mis en place et la patte Ranieri s’est imprégné rapidement dès son arrivée. 

En grand artisan des performances monégasques sur le terrain, l’attaquant sénégalais Ibrahima Touré, qui n’a manqué aucun match cette saison et qui a été titularisé à chaque journée. Résultat très positif, puisqu’il a déjà inscrit 16 buts, marquant la moitié des buts de son club et le plaçant au titre de la meilleure attaque de L2 avec 33 buts. La totale confiance que lui apporte Claudio Ranieri  n’est pas anodine dans ses performances. L’ex-entraîneur de l’Inter Milan a aussi permis à un autre joueur de se révéler cette saison.  A 19 ans, Yannick Ferrera Carrasco, pour sa première saison en tant que professionnel, est déjà le meilleur passeur du club (4 passes décisives) et inscrit 4 buts en championnat. Lui aussi peut compter sur la confiance que lui apporte son entraîneur, puisqu’il a disputé 18 matches cette saison.

Mais les monégasques doivent encore travailler sur quelques points pour espérer reprendre la place de leader et la garder jusqu’à la fin de la saison. Leur gros point faible, reste la défense. En comparaison à leur plus grand rival cette saison, le FC Nantes, l’ASM a encaissé 19 buts en championnat, tandis que les canaris, premier à la trêve, ont encaissé seulement 13 buts. Malgré ce constat, les dirigeants russes du club ne semblent pas décidés à recruter dans le secteur défensif.

Monaco prépare un gros coup

Le mercato hivernale est plutôt calme sur le Rocher. Mais il faut se méfier de l’eau qui dort. Le riche investisseur Dmitry Rybolovlev ne manque pas d’ambition et compte bien réaliser un gros coup cette saison. A l’image du PSG, les investisseurs sont attirés par les grandes stars et les coups médiatiques. Non seulement, Rybolovlev veut assoir sa suprématie sur la L2, mais le russe pense déjà à « l’après L2 ». Rien n’est fait pour la montée en L1 et le président tente par tous les moyens de renforcer son effectif. Beaucoup de noms ont circulé, rien de concret, mais des noms et des rumeurs qui démontrent la grande ambition du club. Parmi eux, la rumeur qui a fait le plus de bruit cet hiver, la venue de David Beckham. Des contacts ont bien eux lieux entre Beckham et les dirigeants monégasques mais les deux partis ne se seraient pas entendus sur les conditions du contrat de la star anglaise. Beckham trop gourmand ? Probable, au vu de différentes offres concurrentes présentées par des clubs chinois ou australiens. 

D’autres noms ont circulé dans la presse, tel que le toulousain Moussa Sissoko, qui pourrait apporter beaucoup au milieu de terrain monégasque. Mais l’Olympique de Marseille est aussi sur le même dossier. Malgré l’avantage financier que possède le club de la Principauté, il se heurte à ses limites de club de deuxième division. En effet, pas facile de faire venir des stars tel que Beckham dans un club de seconde zone. Rumeur plus surprenante, l’intérêt du club pour l’actuel entraîneur de Manchester City, Roberto Mancini. Vrai ou fausse rumeur, elle semble d’autant plus surprenante, que Ranieri effectue déjà un travail très intéressant à l’ASM. La star tant attendue du côté de la Principauté ne devrait pas arriver cet hiver. Mais en cas de montée en L1, le club pourrait se montrer très actif au mercato estival.

Etape par étape, l’AS Monaco doit dans un premier temps se baser sur ses cadres actuels pour continuer sur leur bonne lancée en championnat et ainsi pouvoir accéder à la Ligue 1 en fin de saison, objectif impératif fixé par le club cette année. Le président Rybolovlev n’attend qu’une seule chose, accéder à l’étage supérieur pour pouvoir recruter plus facilement sa star tant attendue. En effet, si tout se passe comme prévu, Monaco pourrait recruter l’ancien attaquant emblématique de la Juventus, Alessandro Del Piero, actuellement à Sydney. Selon Artnsport, le club aurait rencontré les agents de l’attaquant dans un hôtel en Italie. Affaire à suivre du côté du Rocher. Se fera ou se fera pas, cette nouvelle piste confirme une nouvelle fois que les dirigeants ne manquent pas d’ambition. L’avenir du club rouge et blanc semble déjà tout tracé.

Nicolas Laplume

Banlieue de Valence, premier match de l’année 2013 pour deux équipes qui avaient quitté 2012 sur une défaite. 2013, c’était l’occasion de tourner la page de cette fin d’année 2012 catastrophique pour l’Athletic et repartir sur de nouvelles bases. Occasion manquée, les basques repartent de Levante avec une défaite 3-1.

LEVANTE: MUNUA; CHRIS, BALLESTEROS, D. NAVARRO, JUANFRAN (NIKOS, MIN. 67); DIOP, IBORRA (JUANLU, MIN. 81); EL ZHAR, MICHEL, RUBÉN GARCIA; ROGER (ÁNGEL, MIN. 71).

ATHLETIC: IRAIZOZ, IRAOLA, EKIZA, LAPORTE, DE MARCOS; GURPEGI, HERRERA, MUNIAIN (AMOREBIETA, MIN. 45); SUSAETA, ADURIZ (LLORENTE, MIN. 75), IBAI (IGOR MARTÍNEZ, MIN. 63).

Charnière centrale inédite côté Athletic Bilbao, concoctée par Marcelo Bielsa, Ekiza et le jeune français Laporte sont titulaires au sein de la défense. Au milieu pas de surprises, Muniain, Herrera, Susaeta et Gurpegui sont présents, ainsi qu’Aduriz à la pointe de l’attaque. Aurtenetxe, blessé, laisse sa place à De Marcos.

Du côté de Levante, Ignacio Martinez a dû composer sans son attaquant O.Martins (retenu au Nigeria pour des raisons administratives selon la presse espagnole) et sans Barkero, blessé au genou.

Une exclusion qui change le cours du match

L’Athletic Bilbao, en plein doute depuis quelques mois, se déplace avec l’envie de gagner ce match pour se rapprocher des places qualificatives pour l’Europa League, bien qu’ils fassent partis des équipes qui encaissent le plus de buts à l’extérieur cette saison. Pour Levante, déjà bien positionné dans la course à l’Europe, c’est une septième victoire à domicile qu’ils visent cette saison. Solide sur leur pelouse, c’est pourtant le club visiteur qui met le pied sur le ballon dans les premières minutes du match et Aduriz ne tarde pas à ouvrir le score d’une tête croisée dès la 6^ème minute de jeu, sur un débordement et centre parfait de Iraola.

De quoi mettre l’Athletic en confiance dans ce match jusqu’à la 15^ème minute où Levante se réveil, Iborra centre à ras de terre pour Roger qui tire à bout portant sur le gardien Iraizoz. Emmené par un El Zhar en grande forme côté droit, Levante pousse et se procure de nombreux corner à la suite, pour finalement égaliser d’une frappe sublime en pleine lucarne du latéral allemand Christian Lell (26^ème). A noter que la passe décisive est signée El Zhar. Le match devient alors plus haché, l’arbitre sort ses premiers cartons jaunes.

42^ème minute, alors qu’on se dirige vers un score de parité à la pause, le français Aymeric Laporte, trompé par le rebond, perd le ballon en position de dernier défenseur et commet une faute indiscutable. L’arbitre sort le carton rouge. Logique et cruel pour le jeune défenseur de l’Athletic qui laisse non seulement ses coéquipiers à dix mais les laisse aussi encaisser un deuxième but juste avant la mi-temps par l’intermédiaire de Iborra.2-1 à la pause, les Rojiblancos, qui avaient pourtant bien débuté la partie, se retrouvent menés et réduits  à dix à la pause, sur une erreur de débutant.

Levante sans forcer

La seconde période démarre doucement, l’Athletic monopolise le ballon sans pour autant se créer beaucoup d’occasions, comme à son habitude cette saison. On tente de loin côté basque, à l’image de Ander Herrera (59^ème), mais les deux plus grosses occasions sont venues d’Aduriz, qui par deux fois (60^ème et 62^ème), en se démarquant dans la surface, se retrouve en excellente position de tir mais échoue à chaque fois sur Munua. Et puis plus rien pour les basques. Après un face à face manquée par Roger devant Iraizoz, les Granotes parviennent à inscrire un troisième but à la 69^ème. Suite à un corner mal repoussé, El Zhar contrôle poitrine et frappe à ras de terre à l’entrée de la surface, le ballon entre avec l’aide du poteau, imparable pour le gardien de l’Athletic. Ce but récompense la très belle prestation du marocain, certainement très déçu de ne pas faire partie du groupe pour la CAN 2013.

Malgré l’ovation du public lors de son entrée en jeu à la 75^ème, le très courtisé Llorente, en pleine négociation avec la Juventus, n’est pas parvenu à réduire le score. 3-1 score final, Levante confirme ses bonnes prestations à domicile et reste au contact dans la course à l’Europe, tandis que l’Athletic Bilbao regarde désormais vers le bas et la zone rouge qui se rapproche petit à petit.

Nicolas Laplume

 Finaliste malheureux de la récente Europa League, l’Athletic Bilbao version 2011-2012 en avait surpris plus d’uns. Alors que personne ne redoutait cette équipe - dont les moments de gloires qui façonnent aujourd’hui leur palmarès furent surtout dans les années 50 – elle a proposé un football alléchant, basé sur un collectif bien rodé et une qualité de jeu exceptionnelle. L’arrivée de l’entraîneur argentin Marcelo Bielsa a totalement chamboulé les habitudes du club basque aux racines anglaises. Imprégnant aux joueurs, sa propre vision du football. Aux oubliettes le « kick and rush » britannique. Voilà du jeu et du spectacle qui aura permis à l’Athletic de côtoyer les sommets européens et de rêver plus fort... Mais voilà, la ferveur est vite retombée et aujourd’hui, le club rojiblanco est à la peine, tant en championnat qu’en Europa League (16^e au classement de la Liga et dernier du groupe I en Europa League). 

Comment expliquer cette crise passagère qui touche le club depuis le début de l’été ?  Qu’à fait le club pour arriver à cette situation alarmante ? Entre problèmes sportifs et internes, plusieurs raisons importantes permettent d’expliquer cette déroute.

Un mercato estival bien trop agité

Le football proposé par l’Athletic Bilbao et leur saison 2011-2012 n’est évidemment pas passée inaperçue sur le continent européen. En plus de la qualité de jeu instaurée par Bielsa, de jeunes talents, pures produits de Lezama (le centre de formation du club), ont éclos de toute leur grâce dans ce cadre propice. Muniain, De Marcos, Aurtenetxe, Ibai Gomez, tous sont apparus au moins une fois dans les pages transferts des journaux espagnols Marca ou AS.

On connaissait déjà le talent de certains, mais la saison dernière a été une totale confirmation et réussite pour eux. C’est le cas de Fernando Llorente ou Javi Martinez, pour ne citer qu’eux. Ce n’est pas une habitude à l’Athletic de voir plusieurs de leurs joueurs faire autant parler d’eux sur la scène européenne.  Dans un club où l’identité culturelle basque est très forte, les joueurs eux-mêmes sont très attachés au club et à leurs racines. Ajouté à la politique de recrutement qui ne permet d’acheter que des joueurs issus du Pays Basque ou de Navarre, il est donc très rare chez ce club de voir un mercato aussi agité. Ce climat inhabituel a fatalement pesé lourd dans les esprits.

Le départ forcé de Javi Martinez au Bayern de Munich, alors que le club n’avait pas encore donné son accord au joueur pour s’envoler vers l’Allemagne, a sans aucun doute remis en cause l’amour et l’intégrité de l’international espagnole envers son club formateur. Dans le même cas, Fernando Llorente, à bien faillit imiter son compatriote de la sélection espagnole. Un temps annoncé à Arsenal, puis à la Juventus, il est finalement resté au Pays Basque malgré le refus de prolonger son contrat. La fermeté du président Jose Urrutia a contraint le joueur à rester un an de plus à l’Athletic et à partir libre l’été prochain dans un grand club européen.

Ces deux affaires ont été perçues par la plupart des supporters comme un affront au maillot rojiblanco. Les banderoles « Mercenarios Kanpora » (Mercenaires dehors) déployées à l’entrainement à l’intention des deux concernés en dit long sur le climat électrique qui règne du côté de Bilbao. S’ajoute à tout cela, le « clash » entre Bielsa et le président Urrutia à la même période. Suite à des propos jugés « déplacés » de l’entraîneur argentin sur la lenteur des travaux de rénovation réalisés au centre de formation, le club basque avait fait parvenir un communiqué dans lequel il dénonçait fermement les propos de « El loco » et soutenait le travail fournit par les ouvriers sur le chantier (Bielsa aurait aussi eu une altercation violente avec le chef de chantier).

 Humilié, l’ancien sélectionneur du Chili aurait posé sa démission le jour même. Cela s’est en réalité transformé en « mini break » avec le club, puisque 3 jours plus tard, Bielsa reprenait ses fonctions d’entraîneur en expliquant : « Je reste fidèle à ce que j'avais promis au club mais cela a largement changé mes relations avec mon président ». Ambiance à Bilbao, avait d’entamer une saison où désormais, la plupart des équipes de Liga les attendent de pied ferme.

Sans défense

Neuf. C’est le nombre de buts encaissés par l’Athletic Bilbao au soir de la 2^ème journée de Liga. Cinq à domicile contre le Bétis Séville et quatre sur la pelouse du bourreau, l’Atlético Madrid. Pas la meilleur des façons pour débuter un championnat dans les meilleurs conditions (ajouté aux problèmes internes…). Javi Martinez parti, Amorebieta et Aurtenetxe blessés, c’est sans aucun cadre défensif (excepté Iraola) que l’Athletic débute la saison.

L’expérimenté Gurpegui est repositionné en défense centrale avec San José mais les deux manquent cruellement de temps de jeu et ne sont clairement pas au niveau pour débuter la saison en tant que titulaire. L’Athletic prend l’eau et malgré une possession favorable dans le jeu (60% contre le Betis et l’Atlético) les contres attaques adverses font mouches à chaque fois. La faute à une défense souvent mal alignée, beaucoup trop attentiste et en cruelle manque de vitesse face aux attaquants adverses. 

Un vrai casse-tête pour l’entraîneur qui peine à trouver la bonne composition défensive. Depuis le début de la saison, « El loco » n’a jamais titularisé le même quatuor défensif en sept rencontres de championnat. Seuls Iraola et Gurpegui ont joué tous les matches en tant que titulaire. Hormis ces deux joueurs, San José, Ander Herrera, Inigo Perez, Ekiza, Amorebieta et Xabi Castillo se sont tous succédé au moins une fois depuis le début de la saison en défense. Une instabilité qui démontre les carences défensives de l’équipe depuis le début de la saison (14 buts encaissés à la 7^e journée, soit le plus mauvais total du championnat).

Une « Llorente-dépendance » qui se confirme

S’il y a bien un joueur pour lequel l’Athletic doit énormément son parcours en Europa League la saison dernière, c’est bien lui. Enchaînant but sur but depuis trois ans, sa réputation de goleador n’est plus à faire. Cependant, Fernando Llorente, victime d’une blessure en début de saison, n’a joué que 110 minutes avec le club basque depuis le début de la saison. Un temps de jeu très mince à l’image du faible impact de l’Athletic au niveau offensif cette saison. Certes, le retour de l’ex-valencien, Aduriz, est loin d’être une grande déception (déjà 4 buts en 7 matches), mais il n’a pas encore le même impact qu’a Llorente sur toute l’équipe. Pour son premier match de la saison, « El Rey Leon » inscrit son premier but et délivre une passe décisive à Aduriz pour arracher un nul mérité sur la pelouse de l’Espanyol Barcelone (3-3). Contre l’Hapoel Kiryat en Europa League, son entrée fracassante en deuxième mi-temps aurait dû permettre à l’Athletic de s’imposer facilement (score final : 1-1). 

Déjà secoué par son « vrai-faux » départ cet été, son récent clash à l’entraînement avec Marcelo Bielsa n’arrangera certainement sa situation et son temps de jeu. Sa relation avec les supporters semble néanmoins s’être apaisée, il a d’ailleurs été applaudit lors de son entrée face à l’Hapoel Kiryat. Les socios de l’Athletic le savent très bien, s’ils veulent retrouver le même football développé par leur équipe fétiche la saison passée, ils devront compter à 100% sur le talent de Fernando Llorente. Le moteur de cette équipe, c’est lui. Certains commencent même à critiquer le choix de Bielsa de ne pas le titularisé à la pointe de l’attaque.

La victoire à Osasuna le weekend dernier (0-1) sur un but d’Aduriz en début de match donne raison au technicien argentin, mais l’équipe reste fragile et le déplacement à Valence dans 15 jours s’annonce des plus périlleux. Des problèmes internes alarmants, une défense qui prend l’eau, un Llorente mis sur la touche par un entraîneur en plein doute, la machine basque semble sacrément enrayée.

Nicolas Laplume

Quelle saison ! Le cru 2011/12 de la Premier League aura tenu ses promesses et en haleine toute la planète football. Prouvant par la même occasion que même sans les deux plus grands joueurs du monde, le championnat de nos amis outre-Manche était celui qui garantissait le plus de suspense, le plus d’émotions. Car le football anglais ne se joue pas simplement sur le terrain. Des histoires, des légendes, des bastons, de la bière, des journaux à sensation, des femmes de footballeurs, une transmission de père en fils, le football en Angleterre, c’est une culture, bien plus qu’un simple sport.

Sunderland. Terrain d’une désillusion. Les joueurs de Manchester United ont déjà terminé leur match contre les Black Cats, ils sont là, ils ne savent pas s’ils doivent danser ou s’écrouler. Les minutes sont longues.

Manchester. Terrain d’une sensation. Une ? Bien plus. Première sensation, QPR tient tête aux Citizens. Face au danger de la descente en division inférieure, les londoniens font douter le « grand » Manchester City. Deuxième sensation, Manchester City, qui n’était plus champion d’Angleterre pendant une bonne partie du match, marque, par l’intermédiaire de son petit argentin Agüero, à la dernière des dernière seconde du match. Un scénario à la Manchester United.

A Sunderland, les joueurs s’écroulent. Regard vide, ailleurs. Rooney, Young, Nani, tous se tiennent les hanches, tête basse. Ils sont sonnés. Sir Alex Ferguson demande à ses joueurs de rentrer le plus tôt possible dans les vestiaires, pour éviter peut-être un dérapage, face à des supporters de Sunderland qui célèbrent le titre de City par un « Posnan », célébration habituelle des supporters bleus de City. Plus tard, Ferguson dira : « nous nous souviendrons. Les joueurs se souviendront du comportement des supporters de Sunderland. Manchester United se souvient toujours. ». C’est dit.

Un été plus tard, nous revoilà à quelques jours du début d’une nouvelle saison. La Premier League, sans aucun doute, fera encore se lever les foules, dans les pubs de Liverpool, dans les travées de White Hart Lane, devant les téléviseurs de millions de fans dans le monde. Mais cet été fut fort en rebondissement. Un feuilleton.

Celui qui aura vraisemblablement marqué le plus ce mercato estival est Abramovitch. Le milliardaire russe s’est attaché les services de la pépite belge Eden Hazard, arraché dans les derniers instants à Manchester United. L’appât du gain pour Eden ? Peut-être, lui qui préfère se concentrer sur l’enjeu sportif et le « projet ». Et il y a sûrement une part de vérité là-dedans. Bien que tout le monde s’accorde à dire que le titre de Champion d’Europe de Chelsea n’était pas le plus mérité de l’Histoire, on retiendra simplement les prouesses défensives de la bande de Di Matteo et leur envie, leur solidarité qui les a mené vers des succès contre le Barça et le Bayern (chez lui !). Cette saison, c’est sûr, le grand Roman voudra gagner son titre européen et national de la plus belle des manières. En plus du meilleur joueur de Ligue 1, Chelsea s’est offert Marko Marin, jeune prodige allemand, qui tarde cependant à confirmer. Un temps associés à Hulk, les Blues vont finalement acheter Oscar le dynamique joueur de l'Internacional Porto Alegre. Un recrutement intelligent, jeune, talentueux. Un effectif qui aura de quoi inquiéter les deux Manchester, c’est sûr, malgré le départ de l’âme de cette équipe, Didier Drogba, parti voir en Chine si l’herbe y était plus verte (ou les billets, on ne sait pas trop…).

Alors, pour contrer le riche club londonien, Manchester United a voulu dégainer en premier. Vous avez dit Hazard ? Ferguson vous répondra Kagawa. Le japonais figurait depuis un certain temps déjà dans les petits papiers de l’écossais. Lui n’est pas venu contre un salaire mirobolant, ni même vraiment pour la gloire facile (il a refusé le mythique numéro 7, préférant se « créer sa propre histoire, avec son propre numéro », il choisira le 26). Ce genre de joueurs qui ne font pas de bruits, mais qui éclaboussent un match, une équipe, de leur talent. Kagawa n’est sûrement pas le joueur le plus « paillette » qu’il soit, mais bien que coûtant plus de deux fois moins chère qu’Hazard, il en a le talent, indéniablement. Autre coup du « Boss », l’arrivée surprise de Nick Powell. Vous ne connaissez pas ? C’est normal. Personne ne le connaissait avant que la rumeur de son arrivée à United ne s’était répandue dans la presse anglaise. Jeune (18 ans !) talent britannique, United dépasse, dans ce dossier, Arsenal (pourtant spécialiste des jeunes) et d’autres grands clubs anglais. Jusque-là tout va bien. Mais les choses se gâtent lorsque la rumeur Lucas Moura commence à faire surface. Il faut savoir que les supporters mancuniens ont encore à l’esprit la vraie fausse arrivée de Wesley Sneijder l’été dernier (il aurait, d’après les journaux, passé au moins 261206 visites médicales à l’Hôpital de Manchester, mais on compte encore !).

Lucas Moura, c’était bouillant. C’était excitant. C’était, au final, décevant. Pendant plus d’un mois, Sir Alex Ferguson se serait personnellement impliqué dans ce transfert, pour au final se faire doubler par le PSG, comme un débutant. Imaginez ce scénario, il y a encore 2 ans. Enervé, Ferguson se plaindra dans la presse de la hausse ahurissante des prix des joueurs (oui, c’est comme l’essence et les légumes, tout augmente, Fergie !). On ne s’attardera pas sur le nombre de jeunes joueurs acheté à prix d’or par Manchester United… (Rooney, Anderson, De Gea). Quoiqu’il en soit, Ferguson n’est pas content, les supporters ne sont pas contents, les propriétaires américains de United, la famille Glazer, enchaîne les coups marketing et financiers (une entrée en Bourse à New-York, pour éponger un peu la dette), et au final, le club annonce encore des arrivées…qui n’arrivent pas. Et l’été, finalement se passe plutôt sur le terrain économique avec des contrats de sponsors aux montants mirobolants (Bwin, Chevrolet…). Le calme avant la tempête.

S’il y avait bien une chose qu’attendaient tous les fans de United, c’est d’un gros transfert, une star. Bien que cette philosophie ne réponde absolument pas à la politique du club depuis maintenant une dizaine d’années, les supporters manquaient peut-être, à l’aube d’une nouvelle saison, de confiance envers l’équipe déjà présente. Et ce ne sont pas les recrutements de Chelsea et City sur ces trois dernières saisons qui vont les calmer. Cet été, l’opportunité s’est présentée, et l’opportunité s’appelle Robin Van Persie. Car si la saga Lucas Moura a mis du temps et a fait couler beaucoup d’encre, la saga « RVP » n’a pas démérité. Dans les petits papiers de Ferguson depuis cette fameuse déclaration sur son site internet, expliquant qu’il ne souhaitait pas prolonger l’aventure londonienne, Robin Van Persie apparaît comme « l’élément manquant » de cette équipe. Le « nouveau Cantona » comme l’a précisé Sir Alex va sûrement faire des étincelles et son association avec Wayne Rooney fait saliver les fans, et autres amateurs de football. Cependant, si ce transfert, le plus important en Angleterre cet été, et un des plus importants au monde, avec celui d’Ibrahimovic au PSG, peut paraître parfait, il laisse cependant quelques interrogations.

Premièrement, qu’en est-il de l’évolution tonitruante qu’était en train de réaliser le jeune Danny Welbeck ? Chouchou du public, né à Manchester, issu du Centre de formation de United, le jeune attaquant anglais était promis à un bel avenir, avant l’arrivée de l’ancien capitaine d’Arsenal. Deuxièmement, Chicharito, qui sort déjà d’une deuxième saison en Premier League compliquée, sera-t-il encore cantonné au rôle de « Super Sub » ? A toutes ces questions, le « Boss » se veut rassurant. Il met en parallèle la force offensive mancunienne de cette année avec celle de 1999. Une année qui s’était révélée quelque peu réussie pour la troupe de Ferguson. Les Yorke, Cole, Sheringham et Solskjaer d’hier sont les Rooney, Van Persie, Welbeck et Hernandez d’aujourd’hui. La ligne offensive des Red Devils ne s’arrête pas encore là. Un autre attaquant, 18 ans, a été recruté en provenance du Chili, et Berbatov, Macheda et Bébé sont encore là. Le dernier problème à réglé se trouve, encore et toujours, au milieu du terrain.

On se souvient, l’année dernière, alors que les deux Manchester se livraient une bataille sans merci depuis la première journée, le côté rouge de la ville connaissait un hiver quelque peu en demi-teinte. Les blessures s’enchaînaient (Vidic, Smalling, Nani, Young, Owen, Anderson, Lindegaard, Fletcher, Cleverley…), les résultats n’étaient pas au rendez-vous et surtout le jeu n’était plus alléchant comme en début d’exercice. Alors, Ferguson a sorti de son chapeau magique un joueur tout aussi magique. Le vieux, l’inusable, le teigneux Paul Scholes. Alors, déjà, tout allait mieux. Certains diront que ce coup était une tentative désespérée et ils n’auront pas tort. Faire revenir un néo-retraité sur les terrains témoigne d’un certain manque dans l’équipe qu’il avait à sa disposition. Carrick essayait, Giggs faisait le travail, Park, parfois, se sacrifiait. Mais aucun n’était brillant, aucun ne remplissait ce rôle de « créateur », de « déclencheur ». Paul Scholes, bien qu’à un âge avancé pour un footballeur leur fournissait tout cela. Mais Scholes n’est pas éternel, bien malheureusement. Le petit rouquin se devra d’être remplacé un jour ou l’autre. Et on sentait bien que cet été était le temps de faire venir un joueur qui aura la capacité et la lourde tâche de lui succéder. Dembélé, Strootman, même M’Vila un certain temps avaient été évoqués. Mais à la veille du premier match contre Everton, United semble s’appuyer sur les mêmes milieux que la saison passée, au grand dam des supporters. Cleverley, certes, avec un peu de temps, peut-être ce joueur, et son association avec Anderson peut marcher. Mais il s’agit quand même là d’un sacré pari, et de beaucoup de « peut-être ».

Le mercato n’est pas fini, et il reste encore deux belles semaines pour Sir Alex Ferguson et le directeur général de Manchester United, David Gill, à travailler sur des dossiers chauds (comme un arrière gauche pour suppléer Evra en cas de besoin, et pour l’avenir) et satisfaire des fans tous les ans plus scrupuleux et pointilleux. Neil Taylor, Leighton Baines, Moussa Dembélé, autant de noms qui pourraient, dans les jours qui viennent intégrer l’effectif déjà bien fourni des Diables Rouges. Il s’agira aussi de régler les cas de Nani, Berbatov ou Macheda, sujets à divers traitements (respectivement une prolongation de contrat, une vente et un prêt).

En tout cas, une seule certitude, Ferguson ne pourra plus se plaindre de son secteur offensif. Rendez-vous pour le premier match contre Everton pendant lequel Rooney et Van Persie pourraient, pour la première fois, jouer sous les mêmes couleurs.

Tom Drechou